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Herr Demnig, Sie sind der Erfinder der Stolpersteine, die in Deutschland fast jeder
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kennt. Ihren Namen dagegen kennt man kaum. Halten Sie sich bewusst im
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Ich habe mich andersrum nie bewusst in den Vordergrund gedrängt und nie
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eigenständig Werbung für die Stolpersteine gemacht. Es geht nicht um mich. Es geht
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um die Menschen auf den Steinen. Die Familien, die dahinterstehen. Und
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diejenigen, die ihre Geschichte recherchieren und die Steine in Auftrag geben. Ich
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setze sie dann bloß ein.
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Den ersten Stein verlegten Sie im Januar 1995 in Köln. Er sollte an Sinti und Roma
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erinnern, die von den Nazis verfolgt wurden. Berlin ist heute mit mehr als 10.000
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die Stadt mit den meisten Stolpersteinen, in ganz Europa sind es 105.000 – das
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größte dezentrale Mahnmal der Welt. Und Sie fahren bis heute täglich durch die
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Republik, um neue zu verlegen.
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Ja, heute waren es neun, in Villingen-Schwenningen. Manche werfen mir vor, dass
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ich das nur noch als Routine sehe, was ich da mache. Das ist nicht so, im Gegenteil:
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Oft reisen Angehörige zu den Verlegungen an. […]
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Am 9. November jähren sich die Novemberpogrome. Was würden Sie sagen: Wie
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steht es in Deutschland um das Erinnern?
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Wir haben in Deutschland viele zentrale Denkstätten, das ist auch gut so. Da werden
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an Tagen wie diesem Kränze abgelegt. Die Stolpersteine dagegen erinnern konstant,
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sie sind mitten in unserem Alltag. Eine riesengroße, historische Karte. Denn die
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Ermordungen und Deportationen sind nicht irgendwo geschehen. Es waren
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Menschen aus unserer Nachbarschaft.
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Hat das auch so viele Jahrzehnte später noch Wirkung?
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Wir arbeiten bei der Verlegung und Pflege immer wieder mit Schulklassen
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zusammen. Anfangs hatten mich mehrere Lehrer gewarnt: Den Schülern stehe das
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Thema bis zum Hals. Ich habe meistens das Gegenteil erfahren. Viele junge
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Menschen wollen verstehen, wie das alles passieren konnte. Und verhindern, dass
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es wieder passiert. Immer wieder sind es auch sie, die für Stolpersteine
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recherchieren und Spenden organisieren. In Berlin-Charlottenburg zum Beispiel
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haben Schulen Putzpatenschaften übernommen. Das ist gelebter
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Allerdings sind längst nicht alle Fans der Stolpersteine: In der Vergangenheit
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haben sich Stadträte und Hausverwaltungen immer wieder gegen ihre Verlegung
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Ja, hier in Villingen-Schwenningen zum Beispiel sind die Immobilienmakler gegen
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die Steine. Aus Angst, dass dann Neonazis angreifen, Scheiben einwerfen. Dass die
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Häuserpreise leiden. Einmal hat ein Rechtsanwalt in Köln geklagt, dass sein Haus
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nun 100.000 Euro weniger wert sei. Er hat verloren. Das Gericht entschied: Die
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Steine wurden aus Bürgerspenden finanziert, die Straße gehört der Stadt.
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Auch von jüdischen Stimmen gibt es Kritik. Ihre berühmteste Gegnerin ist
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Charlotte Knobloch, Präsidentin der Israelitischen Kultusgemeinde München und
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mehrere Jahre Vorsitzende des Zentralrats der Juden in Deutschland. Sie nannte
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das Projekt „unerträglich“.
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Sie sagt, die Steine würden dazu einladen, die Opfer mit Füßen zu treten – so, wie
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es die Nazis gemacht haben. Und weil sie dagegen ist, haben sich mehrere Städte
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grundsätzlich gegen die Verlegung von Stolpersteinen ausgesprochen. […]
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Was entgegnen Sie dieser Kritik?
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Ich kann sie nicht wirklich verstehen. Die Nazis haben ihre Opfer nicht einfach nur
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mit Füßen getreten, sie hatten ein ausgefeiltes Vernichtungsprogramm. Es ist
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außerdem kein Zufall, dass die Oberfläche der Stolpersteine aus Messing besteht.
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Dieses Material wird durch Benutzung blankpoliert. Heißt: Wer auf Stolpersteinen
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herumtrampelt, bringt sie dadurch zum Glänzen. Charlotte Knobloch wollte lieber
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eine Erinnerung auf Augenhöhe. Das Gute an den Steinen ist aber: Wenn man vor
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ihnen steht und etwas über die Opfer lesen will, muss man sich vor ihnen
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Sie sind 76 Jahre alt, noch heute verlegen Sie die meisten Steine selbst. Warum?
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[…] Ich möchte die Menschen und ihre Namen dorthin zurückbringen, wo sie ihr
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Zuhause hatten. Ein Mensch ist erst vergessen, wenn sein Name vergessen wird. In
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meinem eigenen Leben habe ich lange Schweigen erlebt: In der Schule wurden die
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Verbrechen der Nazis nicht behandelt, mein Vater, der im Krieg war, sprach nie
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darüber. Für mich ist das Erinnern ein Lebenswerk geworden.
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