Block 3 – Textinterpretation

Thema

Rainer Maria Rilke: Ein Charakter. Skizze (1896)

Aufgabenstellung

Interpretiere die Erzählung Ein Charakter. Skizze von Rainer Maria Rilke.

Weiter lernen mit SchulLV Plus!

monatlich kündbarSchulLV Plus-Vorteile im ÜberblickDu hast bereits einen Account?

Rainer Maria Rilke (1875–1926): Ein Charakter. Skizze (1896)

So ein rechter Begräbnistag. Feucht, finster, dickatmig. – Der vierspännige Totenwagen rollte

schwer über die glatten, runden Pflastersteine, die im Herbstlicht wie kahle Schädel glänzten,

und seine Räder furchten tief die grauen, schmutzigen Lachen. Die Knechte der

Leichenbestattungsanstalt trollten mürrisch mit den schwelenden Lichtern nebenher. Ihnen

folgte die Menge der Leidtragenden. Von den Frauenzimmern zeugte nur eine dichte Reihe

schwarzer Schleier, die sich wie berußte Spinngewebe zwischen dem Leichenkarren und den

blanken Cylinderhüten der männlichen Trauergäste ausspannten. – Die vorzüglichste

Beschäftigung der ganzen, tiefbetrübten Gesellschaft war, Kleider und Hosen vor dem

aufspritzenden Kot zu hüten; mit rührender Aufmerksamkeit tappten sie nach denjenigen

Steininseln, die am meisten aus der unermeßlichen Flut aufragten; und auf so manchem

Gesichte stand der wohlwollende Wunsch zu lesen, der Selige hätte besseres Wetter für seine

beschwerliche Reise abwarten mögen. – Zwei Herren nur, die in der dritten Reihe gingen,

unterhielten sich ziemlich rege. An den Mienen konnte man ablesen, daß sie menschlich-milde

Musterung hielten über des Verstorbenen Taten und Erlebnisse. Das endliche Ergebnis schien

recht befriedigend. Sie nickten sich zu mit jenem ernsten Blick, der bei Leichenbegängnissen

und anderen öffentlichen Festlichkeiten das geheime Erkennungszeichen biederer Männer

bildet. – Dann strich der eine sich die Falten im Gesichte glatt und raunte mit schwerwiegender

Bewegung des rechten, schwarzen Handschuhs: „Ein Charakter.“ Der Nachbar fand diesen

Ausdruck so treffend, daß er nur imstande war, denselben mit verstärkter Betonung

nachzusprechen: „Ein Charakter.“ Und jetzt noch einmal der Biedermannsblick; dabei trat der

eine so heftig in eine Pfütze, daß sein Hintermann ein unwilliges Gebrumm vernehmen ließ.

Dann sprach keiner von beiden mehr ein Wort. Es ward still. Nur die Räder des Totenwagens

knarrten, und die getretnen Lachen glucksten leise. –

Der „Charakter“ war zur Welt gekommen als Sohn eines Mannes von mäßigem Wohlstande.

Herr M., der Vater, besaß ein kleines Haus, einen großen Ehrbegriff und ein züchtiges

Ehweib. Also ziemlich viel. –

Noch atmete der kleine M. nicht die Carbolluft der Wöchnerinnenstube , als die Frauen,

welche der jungen Mutter beistanden, schon unter einander Blicke tauschten und tuschelten:

„’s wird ein Bub.“ Sie verfolgten jede Bewegung der Frau, um in immer erregterem Tone ihre

Vermutung auszusprechen. Und als endlich auf die brennende Frage die lebendige, rotbraune,

faltige Antwort kam, – da wars ein Bub! – Der kleine M. wuchs und ward wie jeder andere; es

kam die Zeit, da sich seine weichen Vorderfüßchen in ebensolche Hände umwandelten, und

da die Finger dieser Hände nicht mehr auf den Dielen kribbelten, sondern mit Vorliebe sich in

Mund und Nase aufhielten. – Darauf folgten die Jahre der Christbäume und Schaustellungen.

– Der Knabe wurde jede Woche ein- bis zweimal in die eiskalte ‚gute Stube‘ gerufen; dort

glotzte man ihn an, betastete ihm Haare, Wangen und Kinn, lehrte ihn fein artig Pfoten reichen

und gegebenen Falls seinen klangvollen Vornamen mit bescheidener Größe aussprechen.

Alle Welt fand ihn allerliebst, dem Vater, der Mutter, dem oder jenem Oheim „aus dem Gesicht

geschnitten“, und wenige schieden ohne die erhabene Weissagung, der Knabe wird sich

gewiß auch in der Schule seinerzeit sehr brav erweisen. Der Kleine hatte diesen Ausdruck

hellseherischer Bewunderung oft genug vernommen. Und ohne viel Mühe, ja, ohne eigentlich

zum Bewußtsein seines Erfolges zu kommen, überstand er die Volksschule, kletterte mit

rühmenswerter, etwas pedantischer Sicherheit die acht Sprossen der Gymnasialleiter aufwärts

und ging dann noch ein Jahr in den Hörsälen der Universität ein und aus, worauf er in der Stille

der väterlichen Schreibstube verloren ging. – Eines Tages munkelte man, der junge M. werde

die Leitung des Geschäftes aus den Händen seines alternden Erzeugers nehmen, und kurz

darauf geschahs. Der Vater starb bald, und der neue Herr wußte das Ansehen des Hauses zu

wahren durch strenge Pünktlichkeit und ziemlichen Fleiß. – Oft vernahm der unschlüssige

Kaufmann aus dem Munde seiner Freunde, daß man sich erzähle, er habe große

Unternehmungen vor, und staunender Bewunderung voll über den ihm zugeschriebenen

Tatendrang begann er wirklich so manchen von seinen unterschobenen Plänen auszuführen;

und so mancher gelang. So ging Jahr um Jahr hin. – Die Verwirklichung der ihm vom Gerede

der Menge zugesprochenen Absichten hatte seinen Wohlstand bedeutend vergrößert und

nichts war natürlicher, als daß die Munkelmänner sich von der bevorstehenden Verlobung

M.’s manches zuraunten. Das Gerücht kam zu seinen Ohren; er wandte von da ab fast

unwillkürlich seine Aufmerksamkeit der bezeichneten Braut zu, und in wenigen Wochen

rieselte das säuselnde „Ja“ der Erwählten in den rauschenden Brummbaß des jungen Gatten.

Er hatte auch diesmal nicht die Erwartung der Leute getäuscht; er war ja doch ein Charakter!

Längere Zeit planten die guten Bürger in M.’s Wohn- und Vaterstadt den Bau eines Theaters.

Nun weiß jedermann, daß noch kein Bühnenhaus aus gutem Willen, sondern sogar die

allereinfachsten wenigstens aus – schlechten Brettern errichtet worden sind. Von dem ersteren

Material besaßen die Leute genug, zur Beschaffung des letzteren fehlte das Geld. Die

fürsorglichen Stadtväter setzten die gerunzelten Stirnen früh morgens auf, und es wurde übel

genug vermerkt, wenn einer das Zeichen ernster Würde abends beim Biertisch aufzubehalten

vergaß.

Wie ein Frühlingssturm flog da einst das Gerücht durch die Stadt, M. habe beschlossen, das

zum Baue des Musentempels nötige Geld vorzustrecken. Und wie der Lenzwind die

Vogelstimmen wachweckt, so rief diese Nachricht allenthalben klangreiches Lob hervor. Eine

Abordnung des Stadtrates, das tauige Winterapfelgesicht des Herrn Bürgermeisters an der

Spitze, trat wenige Stunden später in die Stube des Gönners. – Das Oberhaupt dankte von

beständigem Freudeglucksen unterbrochen für das hochherzige Geschenk. M. stand eine

Weile ratlos da. Bald aber erriet er den Sinn dieser Freudebezeugung. Ein leichter Schatten

zog über seine Stirne. Schon wollte er sich dieser Zumutung erwehren; dann aber fiel ihm ein,

daß er durch diese scheinbare Wankelmütigkeit sich und sein Haus schädigen könne, und mit

sauer-süßem Lächeln nahm er den Kontrakt entgegen, auf welchem eine nicht unbedeutende

Summe verzeichnet stand. So wuchs der Ruhm und Ruf M.’s von Jahr zu Jahr. Seit man in

ihm nun auch den Kunstfreund erkannt hatte, erzählte man bald von dem, bald von jenem

einheimischen Talent, das durch M.’s hochherzige Unterstützung gefördert worden sei.

Nur ein Einzigmal hätte der ‚Charakter‘ die Erwartungen der Leute fast betrogen. Man sprach

heimlich von einem „freudigen Ereignisse“, das im Hause M. „bevorstehe“. Und neugierige

Blicke folgten der jungen Frau, sobald sie sich auf der Straße zeigte. Der edle Kaufherr gab

sich denn auch alle redliche Mühe, die Menge recht bald zufriedenzustellen. Allein diesmal

ward ihm das Glück untreu. Mit unwilligem Staunen stellten die guten Bürgerinnen fest, daß

die M. noch immer anschließende Jacken trage, und daß da nichts „los sein“ könne. Dann

tuschelten sie leise und doch vernehmlich genug, eine Franzensbader Kur könne nichts

schaden. Und siehe da, als Herr M. auch diesmal – wie hätte es anders sein können – die

öffentliche Meinung zu der seinigen gemacht hatte, hielt sein Weibchen ganz genau nur die

vorgeschriebene Zeit ein, um an die Stelle der anschließenden Jacken einen Radmantel

treten zu lassen. Der ‚Charakter‘ war gerettet.

Der Ruf des Ehrenmannes M. war bald über die Marken der Stadt gedrungen. Lang sprach

man schon von einem Orden. Der bekannte Kaufherr tat jetzt auch die nötigen Schritte, und

es ward ihm nicht zu schwer, in einigen Monaten mit vollem Knopfloch und leerem Gerede

den ergebenen Gratulanten seinen innigen Dank zu sagen.

Auf einer winterlichen Geschäftsreise zog sich M. eine heftige Verkühlung zu, die ihn aufs

Krankenlager warf. Ein Lungendefekt, von dem sein Arzt schon vor zwanzig Jahren gefaselt

hatte, machte sich jetzt geltend. Es wurde von Tag zu Tag schlimmer. Seine Frau besuchte

ihn mit zurückhaltender Teilnahme. Der Kranke will Ruhe, pflegte sie zu sagen, wenn sie im

gemütlichen Wohnzimmer neben den von Trost überfließenden Nachbarinnen saß.

Eines Morgens wurde der Schwerkranke aus schwülen Fieberträumen durch lärmende

100

Stimmen emporgerissen. Er fuhr auf, starrte irren Blicks umher und fragte mit matter Stimme

101

die Barmherzige Schwester, was das solle. Und als diese schwieg und ihm Ruhe gebot,

102

läutete er seinen alten Diener herbei und stellte ihm dieselbe Frage.

103

Der hielt auch nicht hinterm Berge, kratzte sich den Kopf und polterte: „Mein Gott, das dumme

104

Pack sagt alleweil, der Herr ist schon tot; denen solls der Teufel ausreden...“ und er schlürfte

105

wieder hinaus.

106

Der Fiebernde schaute ihm groß nach. –

107

Dann legte er sich auf die linke Seite und schlief ein ...

108

Er war eben ein Charakter.

Rilke, Rainer Maria: Sämtliche Werke. Vierter Band. Frühe Erzählungen und Dramen. Hg. v. Rilke-Archiv. Frankfurt a. M.: Insel-Verlag 1961, S. 445–451.

Rainer Maria Rilke (1875–1926) war ein österreichischer Lyriker und Schriftsteller.

Weiter lernen mit SchulLV Plus!

monatlich kündbarSchulLV Plus-Vorteile im ÜberblickDu hast bereits einen Account?

Einleitung

Die Erzählung Ein Charakter. Skizze von Rainer Maria Rilke (1896) thematisiert die Lebensgeschichte eines Mannes, der scheinbar als vorbildlicher Bürger gilt, jedoch keine echte individuelle Persönlichkeit entwickelt. Im Zentrum steht die Frage, inwiefern ein Mensch, der ausschließlich gesellschaftliche Erwartungen erfüllt, tatsächlich als „Charakter“ bezeichnet werden kann.
Der Text entlarvt dabei auf ironische Weise die Werte einer bürgerlichen Gesellschaft, die Konformität über Individualität stellt, und zeigt die Leere eines Lebens auf, das vollständig fremdbestimmt verläuft.

Inhalt und Aufbau

Die Erzählung ist rahmend aufgebaut: Sie beginnt mit der Schilderung eines Begräbnisses (vgl. Z. 1–23) und endet mit der Darstellung der Todesstunde (vgl. Z. 99–108). Diese Rahmung wird durch das wiederkehrende Leitmotiv „ein Charakter“ verbunden, das sowohl zu Beginn als auch am Ende auftaucht und die Bewertung der Hauptfigur ironisch zuspitzt.
Zu Beginn wird ein Trauerzug beschrieben, der jedoch weniger durch echte Anteilnahme als vielmehr durch Oberflächlichkeit geprägt ist. Die Trauergäste beschäftigen sich mit Nebensächlichkeiten wie Kleidung oder Wetter (vgl. Z. 8–12). Ein kurzes Gespräch zweier Männer über den Verstorbenen endet mit der scheinbar anerkennenden, tatsächlich jedoch ironischen Bezeichnung als „Charakter“ (vgl. Z. 17–20).
Im Hauptteil folgt eine chronologische Darstellung des Lebenslaufs der Hauptfigur (vgl. Z. 24–98), die ihre vollständige gesellschaftliche Anpassung verdeutlicht. Bereits bei der Geburt werden Erwartungen formuliert („’s wird ein Bub“ – „da wars ein Bub“, vgl. Z. 29–31), die sich im weiteren Leben konsequent erfüllen. Die Kindheit ist geprägt von Erziehung zur Anpassung und frühen positiven Bewertungen durch das Umfeld (vgl. Z. 31–41).
Darauf folgt eine typische Bildungs- und Karriereentwicklung: Der Protagonist absolviert Schule und Studium erfolgreich und tritt anschließend in das Geschäft seines Vaters ein, das er nach dessen Tod übernimmt (vgl. Z. 41–52). Sein Leben verläuft weiterhin erwartungsgemäß, was sich im steigenden Wohlstand und in einer gesellschaftlich passenden Heirat zeigt (vgl. Z. 52–58).
Ein weiterer zentraler Abschnitt ist die Beteiligung am Theaterbau der Stadt. Zunächst fehlt das Geld, doch schließlich finanziert der Protagonist das Projekt und gewinnt dadurch zusätzliches gesellschaftliches Ansehen (vgl. Z. 59–78). Auch im privaten Bereich erfüllt er Erwartungen: Nach anfänglichem Ausbleiben eines Kindes führt gesellschaftlicher Druck schließlich zur Geburt eines Nachkommen (vgl. Z. 79–93).
Am Ende wird die Krankheit und der Tod des Protagonisten knapp geschildert (vgl. Z. 94–108). Die Szene wirkt distanziert und emotionslos. Der abschließende Satz „Er war eben ein Charakter“ (Z. 108) greift das Leitmotiv erneut auf und verstärkt dessen ironische Bedeutung.

Erzählweise und erzählerische Gestaltung

Die Erzählung wird von einem auktorialen Erzähler dargestellt, der als distanzierter Beobachter fungiert und das Geschehen zugleich ironisch kommentiert. Durch diese Erzählhaltung entsteht eine kritische Distanz zur dargestellten Lebensgeschichte.
Besonders auffällig ist die durchgehende ironische Grundstimmung, die bereits im ersten Satz („So ein rechter Begräbnistag“, Z. 1) angelegt ist. Die Diskrepanz zwischen scheinbar positiven Bewertungen und der tatsächlichen Bedeutung wird konsequent aufgebaut.
Die Lebensentwicklung des Protagonisten erscheint als eine Abfolge von vorhersehbaren, sich erfüllenden Erwartungen. Dies wird insbesondere durch sprachliche Strukturen wie Wiederholungen und parallele Formulierungen verdeutlicht. Gleichzeitig fehlt eine Innensicht der Figur, sodass keine persönlichen Gedanken oder Gefühle vermittelt werden. Dadurch bleibt der Protagonist distanziert und wirkt austauschbar.
Zudem wird der gesellschaftliche Druck durch die häufige Darstellung von Meinungen anderer Figuren hervorgehoben, etwa durch indirekte Rede oder Gerüchte (vgl. Z. 39 f., Z. 66 f.). Dies unterstreicht die Fremdbestimmung seines Lebens.

Sprachlich-stilistische Gestaltung

Die sprachliche Gestaltung ist stark von Ironie und Übertreibung geprägt, wodurch eine kritische Distanz zum Geschehen entsteht. So werden beispielsweise übersteigerte Formulierungen wie „tiefbetrübte Gesellschaft“ (Z. 8) oder „unermeßliche Flut“ (Z. 10) verwendet, die die Oberflächlichkeit der Trauergäste entlarven.
Ein zentrales Mittel ist der Euphemismus, etwa in der Bezeichnung „rechter Begräbnistag“ (Z. 1), der die tatsächliche Situation beschönigt und dadurch ironisch wirkt. Auch alltägliche Situationen werden bewusst überhöht dargestellt, wodurch ihre Banalität sichtbar wird.
Besonders deutlich wird die Ironie in der Darstellung der Ehe: Das „säuselnde Ja“ (Z. 57) der Braut steht im Kontrast zum „rauschenden Brummbaß“ des Gatten und verdeutlicht die fehlende emotionale Tiefe dieser Beziehung.
Die Beschreibung der Stadtväter beim Theaterbau arbeitet mit kontrastierenden Formulierungen („aus gutem Willen“ – „aus schlechten Brettern“, vgl. Z. 60–61) und entlarvt deren scheinheilige Haltung. Insgesamt wird die Gesellschaft durch solche sprachlichen Mittel als oberflächlich und selbstzufrieden dargestellt.

Figurengestaltung

Die Hauptfigur wird bewusst als anonymisierte Person („M.“) dargestellt, wodurch sie nicht als individuelles Subjekt, sondern als typischer Vertreter einer gesellschaftlichen Gruppe erscheint. Sie zeichnet sich durch die vollständige Anpassung an gesellschaftliche Erwartungen aus.
Ihr Leben folgt einem festen Muster: Schule, Beruf, Heirat, sozialer Aufstieg. Eigene Entscheidungen oder individuelle Eigenschaften treten kaum hervor. Begriffe wie „Pünktlichkeit“ und „Fleiß“ (vgl. Z. 48) verweisen auf typische bürgerliche Werte, die sein Handeln bestimmen.
Die wiederholte Bezeichnung als „Charakter“ fungiert dabei als ironisches Etikett, das den Mangel an echter Persönlichkeit verdeutlicht. Besonders deutlich wird dies in Formulierungen wie „mit vollem Knopfloch und leerem Gerede“ (Z. 92), die seine Oberflächlichkeit entlarven.
Auch die Nebenfiguren sind funktional gestaltet: Sie treten vor allem als soziale Kontrollinstanzen auf. Die Gesellschaft beobachtet, bewertet und beeinflusst das Verhalten des Protagonisten. Gleichzeitig zeigt sie kaum echte Anteilnahme, etwa im Umgang mit seiner Krankheit oder beim Begräbnis.

Deutung

Die Erzählung ist als grundlegende Gesellschaftskritik zu verstehen. Rilke zeigt eine bürgerliche Welt, die Konformität, Erfolg und äußeren Anstand über Individualität und echte Persönlichkeitsentwicklung stellt.
Der Protagonist verkörpert einen Menschen, der alle gesellschaftlichen Erwartungen erfüllt, jedoch kein eigenständiges Leben führt. Sein Erfolg basiert nicht auf persönlicher Entwicklung, sondern auf Anpassung an bestehende Normen.
Damit kritisiert der Text ein Verständnis von Erfolg, das ausschließlich an äußeren Maßstäben orientiert ist. Gleichzeitig wird deutlich, dass ein solches Leben trotz gesellschaftlicher Anerkennung letztlich sinnentleert bleibt.
Die abschließende Bezeichnung als „Charakter“ erhält dadurch eine doppelte Bedeutung: Sie erscheint zunächst als Anerkennung, entpuppt sich jedoch als ironische Entlarvung eines Menschen ohne echte Individualität.

Fazit

Zusammenfassend zeigt Rilkes Erzählung auf eindringliche Weise die Problematik eines Lebens, das vollständig von gesellschaftlichen Erwartungen bestimmt wird.
Durch die Verbindung von ironischer Erzählweise, typisierter Figurengestaltung und kritischer Sprachführung entlarvt der Text die Werte einer oberflächlichen bürgerlichen Gesellschaft.
Der scheinbare „Charakter“ erweist sich dabei als Gegenteil dessen: als ein Mensch ohne eigene Haltung, dessen Leben zwar erfolgreich, aber letztlich bedeutungslos ist.

Weiter lernen mit SchulLV Plus!

monatlich kündbarSchulLV Plus-Vorteile im ÜberblickDu hast bereits einen Account?