Kapitel 4
1
„Nein“, sagte der Sohn, »ich erinnere mich ganz deutlich, daß mir eine Pflanze zuerst das
2
Unglück der ganzen Erde bekannt gemacht hat, seitdem verstehe ich erst die Seufzer und
3
Klagen, die allenthalben in der ganzen Natur vernehmbar sind, wenn man nur darauf hören
4
will; in den Pflanzen, Kräutern, Blumen und Bäumen regt und bewegt sich schmerzhaft nur eine
5
große Wunde, sie sind der Leichnam vormaliger herrlicher Steinwelten, sie bieten unserm Auge
6
die schrecklichste Verwesung dar. Jetzt verstehe ich es wohl, daß es dies war, was mir jene
7
Wurzel mit ihrem tiefgeholten Ächzen sagen wollte, sie vergaß sich in ihrem Schmerze und
8
verriet mir alles. Darum sind alle grünen Gewächse so erzürnt auf mich, und stehn mir nach
9
dem Leben; sie wollen jene geliebte Figur in meinem Herzen auslöschen, und in jedem Frühling
10
mit ihrer verzerrten Leichenmiene meine Seele gewinnen. Unerlaubt und tückisch ist es, wie sie
11
dich, alter Mann, hintergangen haben, denn von deiner Seele haben sie gänzlich Besitz
12
genommen. Frage nur die Steine, du wirst erstaunen, wenn du sie reden hörst.“
13
Der Vater sah ihn lange an, und konnte ihm nichts mehr antworten. Sie gingen schweigend
14
zurück nach Hause, und der Alte mußte sich jetzt ebenfalls vor der Lustigkeit seines Sohnes
15
entsetzen, denn sie dünkte ihm ganz fremdartig, und als wenn ein andres Wesen aus ihm, wie
16
aus einer Maschine, unbeholfen und ungeschickt herausspiele. –
17
Das Erntefest sollte wieder gefeiert werden, die Gemeine ging in die Kirche, und auch
18
Elisabeth zog sich mit den Kindern an, um dem Gottesdienste beizuwohnen; ihr Mann machte
19
auch Anstalten, sie zu begleiten, aber noch vor der Kirchentür kehrte er um, und ging
20
tiefsinnend vor das Dorf hinaus. Er. setzte sich auf die Anhöhe, und sahe wieder die rauchenden
21
Dächer unter sich, er hörte den Gesang und Orgelton von der Kirche her, geputzte Kinder
22
tanzten und spielten auf dem grünen Rasen. „Wie habe ich mein Leben in einem Traume
23
verloren!« sagte er zu sich selbst;“ Jahre sind verflossen, daß ich von hier hinunterstieg, unter
24
die Kinder hinein; die damals hier spielten, sind heute dort ernsthaft in der Kirche; ich trat auch
25
in das Gebäude, aber heut ist Elisabeth nicht mehr ein blühendes kindliches Mädchen, ihre
26
Jugend ist vorüber, ich kann nicht mit der Sehnsucht wie damals den Blick ihrer Augen
27
aufsuchen: so habe ich mutwillig ein hohes ewiges Glück aus der Acht gelassen, um ein
28
vergängliches und zeitliches zu gewinnen.“
29
Er ging sehnsuchtsvoll nach dem benachbarten Walde, und vertiefte sich in seine dichtesten
30
Schatten. Eine schauerliche Stille umgab ihn, keine Luft rührte sich in den Blättern. Indem sah
31
er einen Mann von ferne auf sich zukommen, den er für den Fremden erkannte; er erschrak,
32
und sein erster Gedanke war, jener würde sein Geld von ihm zurückfordern. Als die Gestalt
33
etwas näher kam, sah er, wie sehr er sich geirrt hatte, denn die Umrisse, welche er
34
wahrzunehmen gewähnt, zerbrachen wie in sich selber; ein altes Weib von der äußersten
35
Häßlichkeit kam auf ihn zu, sie war in schmutzige Lumpen gekleidet, ein zerrissenes Tuch hielt
36
einige greise Haare zusammen, sie hinkte an einer Krücke. Mit fürchterlicher Stimme redete sie
37
Christian an, und fragte nach seinem Namen und Stande; er antwortete ihr umständlich und
38
sagte darauf: „Aber wer bist du?“ „Man nennt mich das Waldweib“, sagte jene, »und jedes Kind
39
weiß von mir zu erzählen; hast du mich niemals gekannt?“ Mit den letzten Worten wandte sie
40
sich um, und Christian glaubte zwischen den Bäumen den goldenen Schleier, den hohen Gang,
41
den mächtigen Bau der Glieder wiederzuerkennen. Er wollte ihr nacheilen, aber seine Augen
42
fanden sie nicht mehr.
43
Indem zog etwas Glänzendes seine Blicke in das grüne Gras nieder. Er hob es auf und sahe die
44
magische Tafel mit den farbigen Edelgesteinen, mit der seltsamen Figur wieder, die er vor so
45
manchem Jahr verloren hatte. Die Gestalt und die bunten Lichter drückten mit der
46
plötzlichsten Gewalt auf alle seine Sinne. Er faßte sie recht fest an, um sich zu überzeugen, daß
47
er sie wieder in seinen Händen halte, und eilte dann damit nach dem Dorfe zurück. Der Vater
48
begegnete ihm. „Seht“, rief er ihm zu, „das, wovon ich Euch so oft erzählt habe, was ich nur im
49
Traum zu sehn glaubte, ist jetzt gewiß und wahrhaftig mein.“ Der Alte betrachtete die Tafel
50
lange und sagte: „Mein Sohn, mir schaudert recht im Herzen, wenn ich die Lineamente dieser
51
Steine betrachte und ahnend den Sinn dieser Wortfügung errate; sieh her, wie kalt sie funkeln,
52
welche grausame Blicke sie von sich geben, blutdürstig, wie das rote Auge des Tigers. Wirf diese
53
Schrift weg, die dich kalt und grausam macht, die dein Herz versteinern muß:
54
Sieh die zarten Blüten keimen,
55
Wie sie aus sich selbst erwachen,
56
Und wie Kinder aus den Träumen
57
Dir entgegen lieblich lachen.
58
Ihre Farbe ist im Spielen
59
Zugekehrt der goldnen Sonne,
60
Deren heißen Kuß zu fühlen,
61
Das ist ihre höchste Wonne:
62
An den Küssen zu verschmachten,
63
Zu vergehn in Lieb und Wehmut;
64
Also stehn, die eben lachten,
65
Bald verwelkt in stiller Demut.
66
Das ist ihre höchste Freude,
67
Im Geliebten sich verzehren,
68
Sich im Tode zu verklären,
69
Zu vergehn in süßem Leide.
70
Dann ergießen sie die Düfte,
71
Ihre Geister, mit Entzücken
72
Es berauschen sich die Lüfte
73
Im balsamischen Erquicken.
74
Liebe kommt zum Menschenherzen,
75
Regt die goldnen Saitenspiele,
76
Und die Seele spricht: ich fühle
77
Was das Schönste sei, wonach ich ziele,
78
Wehmut, Sehnsucht und der Liebe Schmerzen.“
79
„Wunderbare, unermeßliche Schätze“, antwortete der Sohn, „muß es noch in den Tiefen der
80
Erde geben. Wer diese ergründen, heben und an sich reißen könnte! Wer die Erde so wie eine
81
geliebte Braut an sich zu drücken vermöchte, daß sie ihm in Angst und Liebe gern ihr
82
Kostbarstes gönnte! Das Waldweib hat mich gerufen, ich gehe sie zu suchen. Hier nebenan ist
83
ein alter verfallener Schacht, schon vor Jahrhunderten von einem Bergmanne ausgegraben
84
vielleicht, daß ich sie dort finde!“
85
Er eilte fort. Vergeblich strebte der Alte, ihn zurückzuhalten, jener war seinen Blicken bald
86
entschwunden. Nach einigen Stunden, nach vieler Anstrengung gelangte der Vater an den alten
87
Schacht; er sah die Fußstapfen im Sande am Eingange eingedrückt, und kehrte weinend um, in
88
der Überzeugung, daß sein Sohn im Wahnsinn hineingegangen, und in alte gesammelte Wässer
89
und Untiefen versunken sei.
90
Seitdem war er unaufhörlich betrübt und in Tränen. Das ganze Dorf trauerte um den jungen
91
Pachter, Elisabeth war untröstlich, die Kinder jammerten laut. Nach einem halben Jahre war
92
der alte Vater gestorben, Elisabeths Eltern folgten ihm bald nach, und sie mußte die große
93
Wirtschaft allein verwalten. Die angehäuften Geschäfte entfernten sie etwas von ihrem
94
Kummer, die Erziehung der Kinder, die Bewirtschaftung des Gutes ließen ihr für Sorge und
95
Gram keine Zeit übrig. So entschloß sie sich nach zwei Jahren zu einer neuen Heirat, sie gab
96
ihre Hand einem jungen heitern Manne, der sie von Jugend auf geliebt hatte. Aber bald gewann
97
alles im Hause eine andre Gestalt. Das Vieh starb, Knechte und Mägde waren untreu, Scheuren
98
mit Früchten wurden vom Feuer verzehrt, Leute in der Stadt, bei welchen Summen standen,
99
entwichen mit dem Gelde. Bald sah sich der Wirt genötigt, einige Äcker und Wiesen zu
100
verkaufen; aber ein Mißwachs und teures Jahr brachten ihn nur in neue Verlegenheit. Es schien
101
nicht anders, als wenn das so wunderbar erworbene Geld auf allen Wegen eine schleunige
102
Flucht suchte; indessen mehrten sich die Kinder, und Elisabeth sowohl als ihr Mann wurden in
103
der Verzweiflung unachtsam und saumselig; er suchte sich zu zerstreuen, und trank häufigen
104
und starken Wein, der ihn verdrießlich und jähzornig machte, so daß oft Elisabeth mit heißen
105
Zähren ihr Elend beweinte. So wie ihr Glück wich, zogen sich auch die Freunde im Dorfe von
106
ihnen zurück, so daß sie sich nach einigen Jahren ganz verlassen sahn, und sich nur mit Mühe
107
von einer Woche zur andern hinüberfristeten.
108
Es waren ihnen nur wenige Schafe und eine Kuh übriggeblieben, welche Elisabeth oft selber
109
mit den Kindern hütete. So saß sie einst mit ihrer Arbeit auf dem Anger, Leonore zu ihrer Seite
110
und ein saugendes Kind an der Brust, als sie von ferne herauf eine wunderbare Gestalt kommen
111
sahen. Es war ein Mann in einem ganz zerrissenen Rocke, barfüßig, sein Gesicht schwarzbraun
112
von der Sonne verbrannt, von einem langen struppigen Bart noch mehr entstellt; er trug keine
113
Bedeckung auf dem Kopf, hatte aber von grünem Laube einen Kranz durch sein Haar
114
geflochten, welcher sein wildes Ansehn noch seltsamer und unbegreiflicher machte. Auf dem
115
Rücken trug er in einem festgeschnürten Sack eine schwere Ladung, im Gehen stützte er sich
116
auf eine junge Fichte.
117
Als er näher kam, setzte er seine Last nieder, und holte schwer Atem. Er bot der Frau guten
118
Tag, die sich vor seinem Anblicke entsetzte, das Mädchen schmiegte sich an ihre Mutter. Als er
119
ein wenig geruht hatte, sagte er: „Nun komme ich von einer sehr beschwerlichen Wanderschaft
120
aus dem rauhesten Gebirge auf Erden, aber ich habe dafür auch endlich die kostbarsten Schätze
121
mitgebracht, die die Einbildung nur denken oder das Herz sich wünschen kann. Seht hier, und
122
erstaunt!“ Er öffnete hierauf seinen Sack und schüttete ihn aus; dieser war voller Kiesel, unter
123
denen große Stücke Quarz, nebst andern Steinen lagen. „Es ist nur“, fuhr er fort, „daß diese
124
Juwelen noch nicht poliert und geschliffen sind, darum fehlt es ihnen noch an Auge und Blick;
125
das äußerliche Feuer mit seinem Glanze ist noch zu sehr in ihren inwendigen Herzen begraben,
126
aber man muß es nur herausschlagen, daß sie sich fürchten, daß keine Verstellung ihnen mehr
127
nützt, so sieht man wohl, wes Geistes Kind sie sind.“ – Er nahm mit diesen Worten einen harten
128
Stein und schlug ihn heftig gegen einen andern, so daß die roten Funken heraussprangen.
129
„Habt ihr den Glanz gesehen?“ rief er aus; »so sind sie ganz Feuer und Licht, sie erhellen das
130
Dunkel mit ihrem Lachen, aber noch tun sie es nicht freiwillig.“ – Er packte hierauf alles wieder
131
sorgfältig in seinen Sack, welchen er fest zusammenschnürte. „Ich kenne dich recht gut“, sagte
132
er dann wehmütig, »du bist Elisabeth.« Die Frau erschrak. „Wie ist dir doch mein Name
133
bekannt“, fragte sie mit ahnendem Zittern. – „Ach, lieber Gott!“ sagte der Unglückselige, „ich
134
bin ja der Christian, der einst als Jäger zu euch kam, kennst du mich denn nicht mehr?“
135
Sie wußte nicht, was sie im Erschrecken und tiefsten Mitleiden sagen sollte. Er fiel ihr um den
136
Hals, und küßte sie. Elisabeth rief aus: „O Gott! mein Mann kommt!“
137
„Sei ruhig“, sagte er, „ich bin dir so gut wie gestorben; dort im Walde wartet schon meine
138
Schöne, die Gewaltige, auf mich, die mit dem goldenen Schleier geschmückt ist. Dieses ist mein
139
liebstes Kind, Leonore. Komm her, mein teures, liebes Herz, und gib mir auch einen Kuß, nur
140
einen einzigen, daß ich einmal wieder deinen Mund auf meinen Lippen fühle, dann will ich euch
141
verlassen.“
142
Leonore weinte; sie schmiegte sich an ihre Mutter, die in Schluchzen und Tränen sie halb zum
143
Wandrer lenkte, halb zog sie dieser zu sich, nahm sie in die Arme, und drückte sie an seine
144
Brust. – Dann ging er still fort, und im Walde sahen sie ihn mit dem entsetzlichen Waldweibe
145
sprechen.
146
„Was ist euch?“ fragte der Mann, als er Mutter und Tochter blaß und in Tränen aufgelöst fand.
147
Keine wollte ihm Antwort geben.
148
Der Unglückliche ward aber seitdem nicht wieder gesehen.